一、各州县集市数之差异
清之直隶省，以京师所在，称为畿辅；其地理，大体相当于后之河北省。北部和西部有燕山山脉和太行山脉，中东南部为平原地带，向西向北有丘陵。其农业生产有悠久的历史，棉花等重要的经济作物在中部、南部很多州县已有相当的发展。以下我们先选择一个以棉花著称的小县来观察集市的分布概况。
栾城县位于华北平原之中部略偏西，面积约320余平方公里，是直隶的一个小县。①据同治《栾城县志》卷2“舆地志”和卷4“赋役志”，同治十一年(1872)，全县13478户，87156人，共151村镇。栾城县富于井灌水利和盛产棉花。县志卷2引道光《栾城县志》“物产”云：栾城“货则棉布”。卷2“风土物产”记：栾城地平土沃，介于往来之通。农力稼穑，有余羡即凿井制水车，以资灌溉。男女勤纺纴，共操作，冬日妇女同巷夜织。商除盐典外，要皆四方转运，随时懋迁，其人多非土著；只棉花交易，乡民以谋朝夕。又记：全县耕地4000余顷，棉花地占6／10，谷物耕地只占4／10，不足以供民食，须从县境外贩运；而棉花则多售与晋、豫商贾，村民以售棉易粟。
从这番叙述，可见栾城是一个有不小的商品流通需要的地区，但同治《栾城县志》卷2记全县村镇市集只有3处：在城集，集期为旬之一、三、六、八日；冶河铺集，在县城之西北20里，集期为四、九日；西马营房集，在县城西南20里，集期为二、七日。栾城县集市的数量远低于晚清直隶州县集市的平均数，每集市圈的平均面积在100平方公里以上。
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① 晚清县级行政区划与民国基本相同，本文各州县面积均据内政部编《中华民国行政区域简表》(商务印书馆1947年版)。
同治《栾城县志》卷2“市集”中还特别提到：“按康熙志无西营集(即西马营房集)，今有；有窦妪集、高丘集，今无。”则栾城县的集市数在康熙朝有4处，至同治朝反降至3处。窦妪村，在县城之西略偏北25里，是始建于唐朝的古村，同治时有392户，1984人，有民地4000余亩，租种旗地11000余亩，是一大村。高丘，分西、北、南三村，在县东15—18里处，各有70余、90余和107户，也是宋代以前就有的古村。这两处集市消失，而西营则为新兴集市(消失和兴起的具体时间未注明)。西营有民户206，1251人，有民地1100余亩，租种旗地5200余亩，也是一大村；有金水河由邻县元氏县西来，绕村而过，注入一条贯通栾城县西部的汶河。在康熙朝已有的县城和冶河铺两集中，县城关厢共有铺户129，民户462。3323人，是一不小的市镇，而且交通便利，有驿道和冶河通贯南北；冶河铺在县境北端，293户，1367人，民地4051亩，也有驿道和冶河通过。据卷1“建置志”，冶河原是元朝的运粮河，故道久淤不可识，后存的经冶河铺和县城的河道称为冶河者，实是原冶河的支流，南向而人赵州界。华北的河流大都是季节河，从县志所载对两河的考证介绍看，似无通航之利。有学者早年指出，“商业和交通的关系是始终分不开的，就是最原始的产地市场像集市等的形成，亦逃不出交通便利的原则，不但它的形成须在适当行道的要冲，就其大小而言亦和交通的便利成正比例的。”①西营之成为新兴市集的确切原因尚不可知。
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① 庄泽宣、邱璧光、潘凤起：《集的研究》，《中山文化教育馆季刊》第3卷第3期。1936年7月，第885页。
栾城县集市的贸易状况和贸易量没有资料留存，但这几处集市经康熙至同治历200年而存在，必有其较优越的条件，可以推想它们能满足栾城县关于流通粮食、棉花等商品的需要。
栾城县北境与正定县相邻。正定县是正定府首县，亦是清前期设直隶巡抚时的巡抚驻地，面积约580平方公里。据光绪《正定县志》卷首“街市图”，县城内分31“地方”，共2591户(口数未记)，应是有万人上下颇具规模的大镇。除县城外，有村镇约210，连县城共约22246户，109986人。正定全境亦属洪积冲积平原，但只南境土地肥美，北部有沙碛。凿井水利十分发达，农产以小麦、棉花为著。同治五年(1866)，西方传教士威廉姆生旅行至正定，目击城内东西大街有不少优良的商店，大宗商品是棉花，亦有很多于烟叶。①日本学者青山定雄在上世纪30年代从中国获得的《正定县村图》残本，约为光绪早期之作，记有县城和东路27村的情况，其中的县城、朱河村、朱夫屯、南牛屯都各有定期集市。这些村镇中，除东关村等数村外，各村都注明宜种五谷或棉花，县城内就有100顷耕地种植棉花。②正定县自康熙初年巡抚移驻保定后，集市之盛虽不如当年，但商品流通需要不会较栾城县小。而据光绪《正定县志》卷3，全县的集市数共17处，为栾城县集市数的近6倍。较之它面积上比栾城县广81％，人口多26％，比例是大不同的。
正定县西北相邻的灵寿县，同属正定府，面积达990余平方公里，为栾城县的3倍，但约占县境近一半的西北部地区是山区，中部为丘陵，东南部为冲积平原。同治十三年(1874)《灵寿县志》卷5记，同治十二年(1873)全县有民户16643，人丁17739，人口数未记，估计应有八九万。县志卷1“地理”记，村镇数共145，集市连在城集共有6处。同治县志“旧志序”记康熙朝陆陇琪修订的县志序有句：“灵寿于真定(按：正定原名真定，雍正朝避帝讳改)三十二州县中最为瘠壤，其民遇丰岁，豆饭藿羹，仅免沟壑，一遇水旱螽雹之灾，流离转死不可救药，盖在前代已然。”至同治末年，修志者于“地理篇”论曰：“灵寿自兵燹以来，户口亦耗矣，村落之星罗棋布于各社者，不过寥寥数家鸠形鹄面之人栖于其中耳。”比栾城似贫瘠许多，而集市数为栾城1倍。
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①Alexander Williamson，Journey in North China，Manchuria，and Eastern Mongolia(London：Smith，Elder & co．，1870)，p．277．以下简称Journey in North China。② 加藤繁：《清代村镇的定期市》，《中国经济史考证》第3卷，第81页；[日]中村哲夫著、胡宣同等译：《清末华北的农村市场》，张仲礼主编：《中国近代经济史论著选译》，上海社会科学院出版社1987年版,第192—194页。
与栾城、正定、灵寿都相邻的获鹿县也属正定府，在栾城的西北。获鹿县西部属太行山的丘陵地区，东部是洪积冲积平原，面积约630余平方公里，较栾城县约大1倍。19世纪60年代，西方旅行者估计县城有5000人，是一大市镇。①据光绪初年《获鹿县志》“地理志”，全县199村镇，31846户，176021口，人口亦约为栾城之1倍。粮食作物有小麦、玉米、谷子、高粱等，经济作物主要也是棉花。1866年9月，西教士威廉姆生行经获鹿，对其环境和物产有这样的描述：
在行近获鹿的路上，见到树木葱茏，土地肥沃，棉花是大宗物产，很多地方有一群人在采摘棉花，薄暮时，全家老小背着棉花回家，景色如画。
又说：
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① Alexander Williamson，Journey in North China，p.278．
获鹿显然是个繁荣的地方，以铁市场著名，还是各种砂铸炊具器皿的中心。它的外观使人想起英国的约克镇，但它并不生产铁，铁器来源是山西平定州、潞安府及盂县等地，获鹿只是商业中心，店铺里摆有许多平底锅、水壶等器皿。城墙不很规則，周长约三四里。地面不平坦，街道也高低不一，很多店铺有八九级台阶。城郊颇可观，最热闹的地区在城外。①
另一名西方使者从保定经获鹿进入山西的亲历报告说：
从获鹿开始，就进入丘陵地带了。获鹿是华北的一处矿业产业中心。也许人们不知道中国的矿产资源是些什么；但从邻近地区运进获鹿的成千上万个新冶铸的铁锅、铁盆，你就可以从中得到一些印象了。长长一列人们——男人和孩子们肩上扛着装满这些铁制品的荆条筐，在山路上行进，的确是很艰难的。冶铸的器皿只有少数几种型式，冶模一定已很陈旧了。路上常遇到一长串的驴队，它们的背上装着两大筐无烟煤；这些煤在北京出售，每吨所值相当于12美元。煤在山西北部很多地方作为燃料，我听说那里的农民往往从他田地的山边挖煤。②
获鹿的这些产业与山西有相当关系。山西平定州和盂县都与直隶相邻。1870年德国地理学家李希霍芬估计平定州年产铸铁十二三万吨③，销往获鹿的铁器必有相当的数量。获鹿县的农产品和煤、铁器具的营销，使其商业有一定的繁盛。
获鹿县在光绪初年有集市17处：清中期原有8处，咸丰、同治时期新增集市9处④，均每旬2集，集市数大大超过栾城；即以人口、地域平均，其密度亦超过栾城工倍有余。其
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①Alexander WiUiamson，Journey in North China，pp．278—280．
②Francis H．Nichols，Through Hidden Shensi(New York：C．Seribner’s Sons，1902)，pp．38—39．
③ 彭泽益编：《中国近代手工业史资料》第2卷，生活·读书·新知三联书店1984年版，第144—145页。此为对李氏估计数的修正数。
④ 光绪《获鹿县志》中“市集”篇载全县集市17处，而“村社”篇在“龙贵社”16村中，除“市集”篇原列的寺家庄、东尹村两处注有集市外，还有高迁村、东平同两处集市，这样合计就有19处。但高迁、东平同都注为三、八集，与“市集”篇原注明有集而距高迁、东平同不远的东尹村三、八集相同。疑“村社”篇所记有误，此处不取其说。
中若干集市所在之村镇，如五、十有集的赵陵铺，道光年间有162户，878口，其中店铺24家；三、八有集的于底村，咸丰年间260户，806口，店铺46家；二、七有集的南郗马村，道光年间有266户，1166口，店铺17家；一、六有集的永壁村，道光年间194户，808口，店铺5家。这些集市都有了一定的固定商业。光绪《获鹿县志》不记村镇人口，但记县城有城内和东、南、西三关的街道数，以西关有5街为最多，其他均为3或4街。嘉庆年间，西关有192户，1133口，铺户68家①，则县城内和三关的铺户至少当有一二百家甚或更多。光绪《获鹿县志》编者于“市集”篇论曰：“获鹿地当孔道，百货齐集，尤盛于他邑”，与此可互相印证。