过去十多年间，伴随着我国工业化的高速推进的是产业部门间比较优势的深刻变动。这一结构转换过程对我国食物经济提出许多全新的经济分析与政策研究问题。其中一个方面，就是如何凭藉我国比较优势，在进一步参与世界食物体系进程中，实现我国食物经济发展乃至农村经济结构转换所需要的政策调整。
我国食物政策调整，涉及如何判断我国食物与谷物未来贸易趋势的关系问题。国内外有关我国食物政策的众多研究，集中在对我国未来谷物需求、供给以及进口量的分析估测上，而对谷物以外的其它食物则很少提及。这类研究能较好地说明：快速经济增长会使我国谷物生产的比较优势趋于下降。然而，研究者往往由此得出中国整个食物部门净进口将随之显著增大的判断。似乎存在一个广为接受的隐含假定，认定中国未来食物贸易与谷物贸易势必具有相同走势。②
虽然谷物供求是我国食物政策中一个至关重要的问题，但上述广为流行的认识假定存在明显的逻辑问题。我们知道，食物部门内部包含众多不同食物产品，而生产这些产品的要素比例和成本构成大不相同。给定我国要素禀赋特征，不同食物的比较优势及竞争力可能会有显著差别。虽然我国谷物进口很可能因为国内生产的比较优势下降而增加，但不能由此推导出其它主要食物的竞争力亦必然会下降，并与谷物同时甚至在相同程度上成为净进口产品。即使处于经济结构急速转变及较为自由化的贸易环境，在谷物及部分食物自给率趋于下降的同时，其它某些食物应有可能保持、甚至加强其国际市场竞争力。
以上述观察为起点，本文具体探讨在一个较为自由化的贸易环境下，我国食物贸易的可能演变前景。我们将首先考察有关贸易数据，从而在经验观察层面上对上述传统假定给以检验。然后，将对我国80年代以来食物贸易结构特征，从经济根源、国际市场条件、未来演变趋势及其政策含义等方面分别加以分析。
一、我国食物贸易的结构变动趋势
我国经济从70年代后期进入高速增长和转型时期。1995年国内生产总值几乎相当于1978年的五倍，期间年均增长率为9.86％。农业占国内生产总值的比重由1978年的32.4％下降到1995年的13.3％；同期食物出口占总出口的比重由16％下降到7％（Asia Pacific Economic Group 1996，第133页）。
表1显示了1980年以来我国食物贸易结构演变情况。在进口方面，谷物一直是最重要的产品。1995年和1980年谷物类产品占食物进口的比重分别为59％和84％。主要由于谷物、食糖进口的增加，我国整个食物进口表现出明显上升趋势。然而，另一方面，若干食物出口获得大幅度增长。结果，食物部门作为一个整体，其净出口规模在这个时期反而得到显著扩大。①食物贸易净出口额由1980年0.6亿美元，上升为1985年23亿美元和1995年的38亿美元。
标准国际贸易分类（SITC）包括的十项两位数食物商品中，我国有六类在1980-1995年间一直保持净出口产品地位。然而，这六类食物的净出口额增长水平极为不同。除去其它类食物（SITC：09），两类我国传统出口食物，即活动物（00）与咖啡，茶叶等（07）净出口值增长很慢：二者在1980-1995年间年均增长率仅分别为1.8％和3.1％。另一方面，肉类（01），水产品（03），水果和蔬菜（05）等三类食物的净出口获得大幅度增长。三者同一时期的年均增长率分别为9.3％，14.4％和10.5％，都高于整个食物出口8.4％和年均增长率。上述增长率差异改变了我国食物贸易结构。例如，1980年水产品（03）出口规模与活动物（00），咖啡与茶叶等（07）大体相同；然而，到1995年，前者出口额相当于后两类食物的五倍有余。水果与蔬菜（05）作为首要出口食物的地位得到加强：该类产品占全部食物出口的比重由1980年的四分之一上升到1995年的三分之一。由于上述三类食物出口较快增长，它们占食物出口的比重由1980年的二分之一上升到1995年的四分之三。谷物等大宗农产品食物进口增加与若干高附加值食物出口大幅度上升，构成80年代以来我国贸易结构演变的基本特征。
我国食物出口绝大部分销往邻近的较为富裕的国家和地区（见表2）。香港和日本是我国食物出口最重要市场。1994年我国对日本食物出口达46.5亿美元，约为1980年的十倍，几乎占我国1994年食物出口总额的一半。我国食品出口的第二类市场包括韩国、新加坡、台湾和马来西亚等新兴工业化经济。值得注意的是我国台湾食物贸易的变动趋势：水产品、水果与蔬菜是台湾的传统出口项目；然而，随着近年来台湾经济增长步入成熟工业化阶段，工资、地价上升，劳动力短缺、台币升值使这些产品竞争力衰退。而经济发展处于较低水平的大陆在这些食物生产上具有比较成本的优势。例如，一项研究结果表明，近年大陆养虾养猪的成本仅为台湾的37％和35％（邱毅、段樵，1992）。大陆出口增势强劲的水果与蔬菜，近年已成为台湾的净进口食物。台湾近年已成为大陆食物出口的重要市场之一。
美国与欧共体是国际市场上重要谷物出口国。另一方面，它们亦从我国进口大量食物。例如，美国从我国进口食物价值由1980年的0.65亿美元上升为1994年5.90亿美元，年均增长率为17％。1994年我国对美国食物出口中，水产品、水果与蔬菜这两类最具有竞争力食物占74.4％。众所周知，美国在大宗农产品，尤其是谷物出口上优势极强。过去十多年间，我国对美食物出口的增加，说明我国在高速经济增长时期，完全可能在适当增加谷物等食物进口的同时，扩大另外一些食物的出口，发展以食物交换食物的模式。
二、比较优势与我国食物贸易结构
上述事实表明，在我国经济急速转型期，不同类食物会表现出极为不同的贸易趋势。这在经验事实层面上，对有关我国谷物与食物贸易趋势相等同的传统假定提供了反证。那末，在我国高速经济增长时期，若干食物为什么能够表现出强劲的竞争力？
国际贸易理论认为，某种商品的世界贸易结构主要由贸易参与国家和地区生产该商品的比较优势结构来说明；而要素禀赋则是决定比较优势的一个基本因素：给定若干假设（包括不存在对生产者激励机制的扭曲），某国对于其生产过程较能密集利用该国相对丰裕要素资源的产品具有比较优势。①此外，其它因素，如运输距离，国内消费模式等亦是比较优势和贸易结构的潜在决定因素（Baigwait 1964，第18页；Linder 1961，第89-90页）。依据上述理论观点，有必要从不同食物生产的要素比例和成本构成方面分析我国食物贸易结构的经济根源。②
应当指出，我国80年代以来表现出强劲出口竞争力的若干高附加值食物（如水果和蔬菜，水产品、肉类等）并非纯粹农产品。这些食物的生产过程往往还涉及工厂加工活动，从而使其具有制成品的性质。它们的价值也相应包含农业与工业两重附加值。限于篇幅，本文只着重分析作为农产品生产的不同食物的要素比例与成本构成。③
众所周知，我国现阶段要素禀赋的基本特征可概括为人均可耕地资源与资本短缺及劳动力资源丰裕。此外，我国农业要素禀赋条件特别受到劳动需求季节变化的影响。我国典型的农村地区，谷物生产通常在农业活动中占支配地位。谷物生产对劳动需求的季节性导致短期农忙季节劳动供给紧张，而在较长农闲季节存在大量劳动剩余的局面。对农闲季节的剩余劳动力，其现实机会成本很低，因而对能带来某种收益（即便是很低的收益）的经济活动存在强烈的渴求。 依据我国农业要素禀赋特点，可对不同食物在农业生产环节的比较优势或竞争力提出三个简单的假设性判断：第一，对可供选择的必须利用可耕地作为投入要素的不同生产活动，在其它条件相同情况下，其中能较为密集地利用劳动力资源的活动具有比较优势或市场竞争力。第二，其它条件相同，那些不需要可耕地作为投入要素，或仅仅需要土质、肥力、灌溉条件较差的边际可耕地的生产活动，具有比较优势或竞争力。第三，能较多利用农闲季节剩余劳动的生产活动具有竞争优势。给定上述理论性假定，我们可以通过分析不同食物生产的要素与成本构成，来考察80年代以来我国食物交换食物的贸易模式是否具有经济合理性。
首先比较谷物与水果和蔬菜的生产成本。生产这些食物都属于传统农业活动。虽然栽培谷物，水果和蔬菜需要不同技能，但一般不存在难以逾越的技术水平障碍。如果外部环境提供有足够的经济刺激，农民通常能通过传统的学习方式，掌握生产这些食物的一般技能。但是，生产谷物与水果和蔬菜的劳动投入强度极为不同。每亩耕地水果和蔬菜栽培对劳动投入需求量远远高于谷物耕作。依据我国1994年农产品成本调查数据，每亩水果与蔬菜生产全年平均需要投入67.1和61.5个劳动日，而六种主要谷物生产每亩所需劳动仅为13.6个劳动日（见表3）。单位面积耕地水果、蔬菜生产对劳动投入的需求约高达谷物生产的4.5倍。应当提到，水果、蔬菜生产的资金投入需求亦高于谷物。然而，由于两方面原因，这一差异不会对比较优势结构产生重要影响。其一，资金成本绝对量每亩仅为400多元，一般尚未超出农民自我融资能力。其二，由于每亩水果、蔬菜产值远远高于谷物，前者单位产值资金占用量甚至还低于谷物。由此可见，给定我国现阶段农业生产技术条件，水果和蔬菜由于能够密集地利用劳动要素，因而具有潜在比较优势。
由于鱼、虾等水产品以及肉类食物往往不需要可耕地作为常规投入要素，①无法比较它们与谷物生产中劳动对耕地的相对投入强度。然而，表3数据显示，生产肉类、水产品需要大量劳动投入。例如，生产一头猪和一头牛平均需投入20.5和57.5个工作日。假定一个农民每年工作日为300天，在现阶段技术条件下，15头猪或5头牛需占用该农民全年劳动时间。水产品中的淡水鱼养殖，每亩水面生产规模需要31个工作日。
除去利用劳动力资源较为密集，另外两个因素对肉类、水产品、水果与蔬菜的潜在竞争力具有重要作用。首先，肉类、水产品、水果生产，或者无需可耕地投入，或可有效利用次质边际耕地。这一简单事实对本文讨论的问题具有重要意义。有关我国现阶段谷物生产缺乏比较优势的经济学分析，最重要依据是我国人均可耕地极为短缺的资源条件。由于上述食物的生产不需要可耕地投入、或对常规耕地投入依赖较小，上述导出谷物生产比较优势下降的分析便不可简单地应用到这些食物的生产上。因而，假定谷物与其他食物未来贸易趋势相等同，或认定谷物贸易等同于整个食物部门未来贸易趋势，便存在明显的推论失据之处。其次，前文提到，很大程度上由于谷物生产季节性强的特点，我国广大农村存在短期劳动供给紧张和长期劳动力过剩的局面。由于其它食物生产对劳动需求的时间节奏不同，因而可能对这些生产活动加以合理配置以吸收利用农闲季节的剩余劳动。大量剩余劳动力因为现实机会成本很低，对从事谷物以外若干食物生产具有潜在积极性。这亦会增强我国生产这些食物的潜在竞争力。
三、我国食品出口与世界食物市场的结构演变
世界食物市场过去二十多年来经历了深刻的结构转变。这在食物进口构成演变上明显表现出来：世界食物进口总量由1975年的1000.8亿美元上升为1994年的3170.8亿美元，年均增长率为6.25％（表4）。但不同类食物增长率相差悬殊。例如，谷物类食物（04）进口需求增长率仅为2.9％；糖类食物几乎没有增长。另一方面，鱼、虾等水产品（03）年增长率为11.54％，仅次于其它类食物（09）；肉类（01），水果和蔬菜年增长率分别为7.3％和8.1％，亦都高于食物进口需求增长的平均水平。
