1997年底，中央宣布了对天津的城市定位：“天津是环渤海地区的经济中心，要努力建设成为现代化港口城市和我国北方重要的经济中心。”1998年初，中共天津市委书记张立昌在当地党代会报告中指出，要力争把天津建设成为现代化港口城市和我国北方重要的经济中心，成为全国率先基本实现现代化的地区之一。几年过去了，这个我国北方最大的沿海开放城市发展得究竟怎样了呢？
经济进入快速发展时期
改革开放以来，特别是党的十四大以来，天津紧紧围绕加快发展，实施全面上水平和跨越式发展战略，使国民经济呈现出持续快速健康发展的良好势头。从1992到2000年，国内生产总值连续9年保持两位数增长，年均增长12．1％，其中“九五”期间年均增长11．3％，比全国“九五”期间年均增长水平高3个百分点。2000年经济总量增加到1639.4亿元，比1990年翻了两番半。“九五”期间一、二、三次产业发展加快，分别增长5．2％、 11．3％、12．2％，三次产业比重由1995年6．9：54．5：38．6，到2000年发展为4．48：49．5：46．02。2000年第三产业增加值达到754．42亿元，超过工业增加值，这表明天津经济结构由长期以工业为主，开始转变为二、三产业双轮驱动，昔日的老工业基地正在向现代经济中心发展。
在经济总量增长的同时，天津下大力量抓科技创新和体制创新，加快两个根本性转变，使经济运行质量有了很大提高。这些年，天津一方面千方百计增加固定资产投资，一方面提高资金使用效益，总量虽比不上几个大城市，但投入产出率有较大提高。“九五”期间共投资2613亿元，新增国内生产总值720亿元。2000年全市财政收入244．81亿元，比1995年翻了一番，5年年均增长15．9％，比国内生产总值增幅高4．6个百分点。
进入新世纪，天津经济发展进一步加快，2001年上半年完成国内生产总值835．97亿元，比去年同期增长12％，比全国增幅高4．1个百分点。完成财政收入158亿元，比去年同期增长22．6％，高出国内生产总值10．6个百分点。其中完成地方财政收入79亿元，比去年同期增长19．9％，相当于全市地方财政80年代平均一年的收入。
嫁接改造调整取得显著成效
天津作为我国重要工业基地之一，面对国有老企业多、技术落后、结构不合理等问题，从90年代初开始，发挥自身优势，吸引利用外资对国有工业企业进行了嫁接、改造、调整。他们在实施这项战略时非常注重结构和技术的升级，不能在技术上做到高人一筹、领先一步的项目，宁可不上也不欠账。同时，更多地吸引国外经济和技术实力都很强的跨国公司进津，使引资与引进技术和管理同步，做到嫁接改造一个项目，形成一个拳头产品，带动一个行业，救活一批企业。据统计，从1994年到2000年7年间，天津完成嫁接改造国有工业企业项目811个，共投资70．7亿美元，其中外方投资49.3亿美元，天津用土地、厂房和设备等投资21．4亿美元，平均1美元国有存量资产吸引来境外资本2．3美元。
天津还坚持用高新技术和先进适用技术改造传统产业，“九五”期间投资1077． 8亿元，完成474个重点技术改造项目。结合嫁接和改造，同时推进工业战略性调整，以发展支柱产业和高新技术产业为重点，“打破界限抓重组，推倒‘围墙’搞调整”，促进优良资产向优势产业、优势企业和优势产品集中，培育壮大了十个大工业集团和一批控股公司，放开搞活了中小企业。
实践证明，嫁接改造调整是天津工业发展的成功之路。现在的天津工业结构优化了，整体素质提高了，综合实力和市场竞争力增强了。天津把全市大中型工业企业嫁接改造调整一遍，从1994年开始到2000年基本完成，大体用了7年时间，这期间天津工业总产值由1754亿元增加到2582亿元，年均增长16．9％；工业增加值年均增长12％；国有大中型企业资产负债率由74．2％下降到了63．7％，下降了10．5个百分点。国有及国有控股企业实现了整体扭亏为盈。新的工业体系框架基本形成，电子信息、汽车、生物技术与现代医药、石油专用管材和高档金属制品、石油海洋化工和精细化工五大产业迅速崛起，其中电子信息业成为在全市工业中具有举足轻重作用的第一大支柱产业，综合经济效益指数居全国同行业之首。摩托罗拉手机、夏利2000、高档石油套管、全信号液晶显示器、镍氢和锂离子电池、环球磁卡等一大批高技术含量、高附加值产品，备受用户青睐，市场份额不断扩大。全市高新技术产品产值占工业总产值的比重，由1994年的8．8％到2000年提高为23％。今年上半年，天津工业继续保持较快增长，全市规模以上工业企业完成增加值327．91亿元，按可比价格计算，比去年同期增长12．8％，高于全国平均水平1．8个百分点；完成工业总产值1356.13亿元，比去年同期增长14．2％。
对外开放实现新突破
这些年，天津大力发展外向型经济，形成了以滨海新区为龙头的全方位对外开放格局，有力地推动了对外贸易，扩大利用了外资，使天津经济在更大程度上融入了世界经济发展中。
据天津市有关部门提供的数据，“九五”期间，天津外贸进出口完成586亿美元，相当于“八五”的3．4倍，其中出口完成297亿美元，相当于“八五”的2．8倍，年均增长22．6％。累计直接实际利用外资121．32亿美元，比“八五”增长2．6倍，位居全国前列。到2000年末，累计到天津合资合作的境外企业达13500多家，其中有世界500强中的67家跨国公司。在世界经济减速的不利情况下，天津今年上半年完成外贸出口和直接实际利用外资仍保持较高的增长，增幅分别达到20．2％和28．4％。
1994年，天津提出用10年左右时间基本建成滨海新区。经过7年多时间的建设和发展，滨海新区按照外向型、多功能、高技术的发展方向，比较好地发挥出了港口、保税区、经济技术开发区同在一区的优势，初步建设成为国际化程度高、技术含量高、聚集效益高的现代化工业基地，成为现代化国际港口大都市的标志区。7年来，滨海新区的国内生产总值年均增长一直保持在20％以上，外贸出口年均增长30％以上。出口额占全市出口额比重现已超过40％。滨海新区不仅成为天津对外开放的“窗口”，也给环渤海地区和北方省市的经济发展提供了有利条件。目前，入区的外资企业多达6000余家，吸引外资170多亿美元。来自国内其他地区的企业有几百家。为适应滨海新区的发展需要，近来一批新的重点基础设施项目相继启动建设。建设完成以后的从天津市区到滨海新区长45公里的铁路线、宽2600米的海河入海口高架桥、年吞吐量超亿吨的新港南疆人工港等，都非常有利于滨海新区今后更快更好地发展。
有关经济专家认为，80年代珠江三角洲的开发和90年代长江三角洲的开发，带动了华南、华东地区的经济腾飞，在新的世纪，天津滨海新区的高速发展，将很有可能带动环渤海地区的经济崛起，推动北方地区的经济发展。
