历史上，山东沿运河地区曾因发达的运河航运成为山东乃至全国经济文化繁荣的地区，领风骚数百年。近代，由于黄河改造截断运河，漕运停摆，海运和铁路的兴起，沿运河地区逐渐丧失了由航运带来的经济优势，当年的繁华富庶被闭塞贫困所替代。现在、京九铁路、京福高速公路的相继开通又为山东沿运河地区带来了千载难逢的发展机遇。在新的历史条件下，山东沿运河地区的经济发展，关系到山东省由经济大省向经济强省的跨越，是全省经济与社会均衡发展的重要内容。
一、山东沿运河地区的基本概况
京杭大运河是世界上开凿最早、规模最大、流程最长的人工河流，是中华民族智慧的结晶，是世界文明史上的丰碑。地处京杭大运河中段的山东运河，是整个运河的关键河段。南起苏鲁交界处的大王庙闸，北到德州德城区第三店闸，全长497．5公里。山东沿运河地区包括运河流经的枣庄、济宁、聊城、德州4市，以及菏泽地区东部的巨野、郓城，泰安市的东平，济南市的平阴等运河辐射区，共41个县市区。土地总面积达3．9万平方公里，占全省24．1％，人口近600万。约占全省总人口的28．5％。然而，山东沿运河地区也是全省经济与社会发展相对落后的地区。1998年整个沿运河地区的财政收入为56．68亿元，仅占同年全省的36．1％，不到1／5。沿运河四市的工业总产值为839．9亿元，仅占全省同期工业总产值的7．9％，不到1／10。沿运河农业在全省占有重要地位，1998年粮食产量达1464．7万吨，占全省的34．1％，棉花产量为17．78万吨，占全省的43．1％。1998年城镇居民年收入平均为5041元，比全省平均低338元，农民年平均纯收入为2363元，比全省平均低90元。
面对沿运河地区落后的严峻形势，我们认为，加快沿运河地区经济发展的根本出路，就是要发挥运河优势，走开发运河文化、发展运河经济的路子。
那么，运河优势在哪里呢?
1、基础设施完善，地理位置优越。山东沿运河地区与苏豫皖冀4省接壤，与东部沿海经济发达地区、环渤海经济圈和长江三角洲经济区相交接，京沪、京九、京福、德石、济邯、新石、陇海等铁路、高速公路交错其间，形成了聊城、济宁、德州等数个黄金十字架．显示了特殊的地理优势。此外，运河还具有连接海河、黄河、淮河、长江、太湖流域以及东南沿海水网跨流域的运输作用。
2、历史文化悠久，名胜古迹众多。在运河通航的600多年间，运河沿岸积淀形成了丰厚的运河文化遗产。现存古遗址20处，古建筑16处，古墓葬10处。有国家级历史文化名城2处，省级历史文化名城2处，国家级文物6处，省级文物46处。国家级森林公园1处，省级森林公园2处，省级自然保护区2处，省级风景名胜区4处。县市级文物星罗棋布，遍及运河两岸。这一切构成了沿运河地区丰富多彩的旅游资源。
3、自然资源丰富，开发潜力巨大。黄河以南运河沿岸的济宁、枣庄等地，有着丰富的煤炭资源，利用运河运输的条件十分优越，可实现门对门的供应江浙用户，江南运河地区是我国重要的工业基地，沿河设厂的工业布局已形成运河经济走廊，运河成了北煤南运的重要运输通道。
4、广泛的社会舆论和群众基础。振兴运河经济，繁荣运河文化，最大的品牌优势，就是发挥和利用运河优势。因此，开发运河文化，促进运河经济，已日益成为沿运河各地党委政府和人民群众的共识和要求。许多企业和老百姓还纷纷建言献策，积极拥护、支持和参与运河开发，并且有不少国家和地区的企业也在积极关注着运河的开发，有的甚至还派团来实地考察运河投资环境。
二、繁荣运河经济的基本思路和战略重点
我们认为，要繁荣运河经济，首先应当确定和遵循这样的指导思想：以党的十五大精神为指导，按照国家和山东省“十五”发展规划和目标要求，结合南水北调东线工程实施方案，立足实际，发展运河经济。基本的发展思路是：治理运河，发展水运；发挥资源优势，发展煤电、建树工业，带动化工、机械、轻纺、食品工业；沿湖、沿河建设商品粮棉、畜牧、林果、水产养殖等生产基地；开发和利用运河人文自然遗产，发展运河旅游业；强化中心城市建设。加快沿河城镇村庄的规划和建设，把沿运河地区建设成为交通快捷、工农商贸发达、城市密集、旅游兴旺的综合性新兴经济带。
(一)解决水源，贯通运河
贯通运河水是关键。目前，山东及华北地区水资源严重不足。据有关方面预测，到2000年，黄河以北沿运河地区将缺水11．52亿立方米。缺水率为15．3％，黄河以南地区将缺水9．68亿立方米，缺水率为24．7％；到2010年黄河以北地区将缺水22．34亿立方米，缺水率达25．2％，黄河以南地区将缺水21．04亿立方米，缺水率达41．7％。当前，我省可以开发利用的水源主要有：黄河、泗水、大汶河以及南四湖和东平湖的蓄水，再就是南水北调或引江入运。从眼前利益看，引用黄河水，可解燃眉之急，但从长远看，引黄河水靠不住。因为黄河水含有大量泥沙容易淤塞河道，汛期还有冲决河道的危险，而且上游水源不足，常有断流发生。为确保运河稳定的水源，我们建议采取如下措施：一是引汶泗水济运。借鉴历史经验，修建运河“水柜”，在汶水和泗水筑坝，迫使水流进入南四湖，同时将大汶河汛期近5亿立方米的余水蓄于东平湖或梁山水泊，然后逐渐引湖水入运河。二是南四湖扩容，增加蓄水容量。三是治理东平湖，为运河供水。四是引江入运，引长江水入运河是解决运河水源问题的一项重要措施，也是一项集供水、航运、防洪、除涝、水产养殖和改善生态环境以及开发运河文化于一体的系统工程。最近国家已经确定南水北调工程方案，与山东关系密切的东线工程有望最先启动。
(二)整修河道，发展航运
发展航运是振兴运河经济的必然选择。一是有物可运。沿运河地区有大量的煤炭资源，储量十分丰富。除此，这一地区盛产粮食、棉花、水泥、沙石料，是全国的重要粮棉基地和建材供应基地。二是水运成本低。沿运河地区尽管有京九铁路，但运河航运是最经济的运输。水运成本比铁路低1/2―3/5，是公路的1／19―1/24；一条单轨铁路的年通过能力仅为1000万吨，而在通航2000吨驳船的运河上，年通过能力可达1亿吨。三是装卸容易。沿运河地区与江、浙、沪水路网连通，可以实现“门到门”的运输优势。四是借助水运可以开发运河旅游资源，带动运河旅游带的形成和发展。五是我省高速公路建设规模近十年内将达到饱和状态，今后要向发展运河航运方面转移，在水上多做文章。
(三)发挥优势，加强工业体系和农产品基地建设
运河经济赖以生存和发展的基础是工业和农业。在工业体系建设方面。要发挥水运优势，面向华东市场，加快主导产业如煤炭、建材、电力、机械、化工、纺织等工业发展。我省沿运河地区尤其枣庄、济宁两市，发展煤炭工业具有得天独厚的优势。同时，枣庄、济宁、聊城等地具有优势的传统工业，如工程机械、农业机械，矿山机械、造船业以及农用化工、医药化工、橡胶化工等也应重点发展。
在农产品基地建设方面。沿运河地区要从大平原农业和远离消费地的特点出发，以实现农业现代化为目标，面向大市场，形成大基地，以适应大批量、远距离运销的要求，突出规模效益。要采用区域比种植、机械化作业、产业化经营、社会化服务和企业化管理等现代比的生产方式，形成生产、加工、流通一体化，实现一村一品、一乡一业、把沿运河地区建成全省和全国重要的商品粮生产基地、畜牧业生产基地、淡水渔业生产基地、果品蔬菜生产基地，同时要搞好农产品的保鲜、加工和储运设施建设，借助京九和京广铁路，使该区域成为京津、沪宁、港澳等城市和地区的鲜活农产品供应基地。在农副产品加工方面，要着眼于形成以食品、皮革、草条木制品为重点的大型农副产品加工出口基地，要扶持那些对运河经济有重要支撑作用的骨干企业和集团，如济宁的鲁抗、黄花，聊城的凤祥、嘉明、阳谷淀粉，德州扒鸡、花卉等，促使它们扩大规模。提高档次，增强带动力。
(四)保护与开发运河文化名城和文物古迹
运河漕运虽已废止达一个世纪之久，但随运河通航而兴起的城市与许多文物古迹还散落在运河两岸，成为古老运河文化的历史载体。保护与开发运河名城和文物古迹，有利于以城市为依托，构造运河文化景观的框架，并逐步开发形成内涵丰富、特色鲜明的运河文化旅游带。保护开发运河文比名城和文物古迹，要注意以下几点：
一要重视和加强运河文比名城与文物的依法保护工作。在保护工作中，既要依法保护好各级文物，又要着重保护反映古运河面貌特征或具有传统风貌的街区，在城市建设中，要尽量避免把仿古建筑或模拟历史环境作为主要内容。
二要加强对沿运河地区传统特产的保护开发。沿运河地区的传统产品，饱含着许多历史文化因素，仅以运河名城临清为例。如临滑砖。一直为明清时期营造帝陵或京都的贡砖，其制作精细、质地坚硬，索以“击之有声，断之无孔”而享誉中外。还有临清哈达，有数百年的制作历史，产品远销海内外，现在仍然保留着传统制作工艺。临清狮猫是当地居民用白色波斯猫与当地家猫杂交繁育而成。毛长而柔，头大如狮，性情温顺，是人们喜爱的宠物。对这些运河传统特产要积极地进行保护、开发和利用，这对丰富运河文化内涵，对发展运河文化旅游，促进运河经济，都具有重要的意义。
三要保护和利用古运河水利工程和纪念性建筑物。运河上遗存有许多如戴村坝、金口坝、城坝等古时修建的引水济运的水利工程，以及南旺分水龙王庙等纪念性建筑物，都具有重要的保护和利用价值，要进行抢修维护。
四要重视发掘和弘扬优秀的传统文化。运河文化凝结了沿运河地区宝贵的精神财富，如东昌府的木板年画和茌平县的中堂画以及印花土布；聊城的五鬼闹判、伞棒舞和杂技艺术。济宁的阴阳板、仙鹤舞。台儿庄的鱼灯秧歌等民间歇舞；曲艺方面有山东快书、临清时调、聊城八角鼓、济宁串鼓和嘉祥唢呐等，以及饮誉中外的《水浒传》和《金瓶梅》等历史名著。对这些丰富多彩的传统文化应当采取措施加以保护和开发，促进沿运河地区精神文明建设的发展。
(五)开发运河文化旅游资源
文化是旅游产业的灵魂。我省沿运河地区是旅游资源的集中区，既有美丽的自然风光，又有众多的人文景观。
