（5）坚持以体制创新作为突破口，加快改革、开放步伐。根据西部地区处于更不发达的社会主义初级阶段，多数西部省区的工业在全国工业总量中所占份额不足1％的区情，在所有制结构上应更加放开，通过更加宽松的制度环境，加快西部民营经济的发展和本地市场主体的形成和壮大，同时弥补其他方面的不足，为来自国内外多种类型的投资者提供有吸引力的投资政策环境，增强其收益预期，吸引更多区外市场主体参与西部大开发。
2.主要阶段和开发目标
从可预见的未来看。西部大开发总体规划直以50年为期，分3个阶段：
第一阶段（2000～2015年）。通过加大对基础设施和环境生态保护与建设的投入，使西部地区的投资环境初步改善，环境生态恶化趋势得到遏制和改善，整个经济运行进入良性循环，经济增长速度接近或达到全国平均水平。其中，前5年（2000～2005年）为起步期（或称启动期），重点在调查研究、科学研究的基础上编制好西部开发的总体规划和各项专项规划；进行制度建设，包括如何加快改革、开放步伐，如何使用中央财政援助和东部地区的对口帮扶，建立大江大河中下游对上游环境生态建设的补偿机制（横向财政转移支付）等等。上述方面经过试点取得经验后，急需以法律形式固定下来，力争在“十五”时期，草拟通过《西部地区大开发法》。
（2）第二阶段（2016~2030年）。在第一阶段经济结构战略性调整、各种历史遗留问题的解决和制度建设取得成就基础上，进入西部发展的“加速期”。西部各省（市、区）、各地区，根据国内外市场的走势和科技进步的方向，从本地区区情出发，构建具有竞争优势的地区特色经济，在不同领域（行业、产品）的国内外大市场中能占有一席之地，农业产业化、市场化、生态化和专业区域布局、农业劳动力向非农产业转移取得明显成就，城市化率超过50％，部分地区率先完成工业化，大多数地区进入工业化后期阶段。
（3）第三阶段（2031～2049年）。全面推进现代化建设，部分地区率先实现现代化，其他地区搭上现代化的班车。
在21世纪中叶，西部地区将以经济繁荣、山川秀美、民族团结、社会进步、人民安康的新姿，和全国人民一起喜迎伟大祖国的百年华诞。
3．调整经济结构、培育有竞争力的地区特色经济
（1）指导原则。在富农强工中推进工业化；坚持走结构优化升级之路；着力于核心竞争力的发掘与培育等，应是发展地区特色经济的指导原则。
（2）第一阶段西部地区工业结构的预测。通过市场机制与市场竞争的作用，西部有望基于既有的相对优势，就下述系列产业群培植竞争优势，抢占市场制高点，在国内外大市场争得一席之地。①农畜产品特别是西部特有农畜瓜果山货上特产和中药材的加工与深加工工业。②依托煤炭、石油、天然气、水能多种能源，形成强大的能源工业和石油化工、天然气化工、精细化工等。③依托矿藏资源和丰裕能源，在一系列有色金属（镍、铜、铝、铅、锌、钒、钛、铀和锂、锶、镁、钠轻金属）、稀土金属、材料工业，新型合金与功能材料工业，超微细碳化硅、氮化硼、氢化硅等非金属材料工业上，构建竞争优势。④磷肥、钾肥、磷酸盐和钾盐工业。⑤依托西安、兰州、成都、重庆等特大城市的科技人才资源，在电子信息、光电一体化、生物工程与新型医药工业的某些领域上抢占制高点。⑤为高技术下局部战争服务的某些国防装备工业。
4．西部大开发中的经济布局
（1）指导原则。西部地区疆域广禁，区内自然条件、社会人文背景和既有基础差异很大，必须坚决贯彻党中央、国务院“统筹规划、突出重点、分步实施”的方针，严防一哄而起，遍地开花。要充分发挥现有大中城市特别是各省（区）首位城市的作用，完善和提高城市功能，以此为据点，沿着主要交通干线（包括现有和在建、拟建的）有序扩展。同时着手对资源富集、组合程度好、已有一定基础的地区，以及陆地边境线的某些重点区段进行开发。经济布局的主要轴线，粗略地说，大西北主要是陇海一兰新线，其次是京包和南疆铁路沿线；大西南主要是沿长江和南昆、成昆等城。
（2）大西北的经济布局。大西北的经济布局要重点考虑以下中心城市和重点开发区：①中心城市：西安、兰州、乌鲁木齐、银川和西宁。②重点开发区：陇海（关中段）沿线、兰（州）一白（银）、河西走廊、乌鲁木齐一奎屯一克拉玛依，以榆林为中心的长城（陕西段）沿线地区；以库尔勒为中心的塔北地区，黄河上游与湟水沿线，以格尔木为中心的柴达木地区，陆地边境的若干区段（阿拉山口、霍尔果斯、喀什）。
（3）大西南的经济布局。大西南的经济布局要重点考虑以下中心城市和重点开发区：①中心城市：重庆、成都、昆明、贵阳和拉萨。②重点开发区：攀西一六盘水地区、三峡库区、乌江干流沿线、澜沧江中游地区、西藏一江两河地区和陆地边境线的若干重要区段（河口、景洪、瑞丽一畹町）。
四、国家和东部发达地区在西部大开发中的作用
1．国家在西部大开发中的作用
21世纪初，我国将初步建立起社会主义市场经济新体制。市场经济条件下，政府干预经济的基本作用之一是弥补市场的缺陷。在区域发展中，市场的自发力量将倾向于增加而不是减少区域之间的发展不平衡。因而，实现区域间的相对均衡发展；构成各国政府政策的重要目标之一。我国西部大开发需要几代人的努力，逐步缩小东西部发展差距，应成为国家的一项长期战略任务。
加快西部大开发，对西部地区实施发展援助，是中央政府义不容辞的职责。鉴于目前西部大开发的体制背景和经济环境，已不同于改革前的两次“西进”，实施西部大开发战略必须实行“两个转变”。一是由以往的“国家推动型外源开发”转向“自成长型内源开发”，增强西部地区的自身努力。二是由以往的“政府主导型开发“转向“企业主导型开发”，把企业培育成为西部大开发的主体。
（1）国家对西部发展援助的原则。国家对西部援助的基本原则应是：①有利于推动西部地区的工业化进程，以“兴区富民”目标取代“原料基地”目标，实现人口、资源、环境的可持续发展名要按照建立社会主义市场经济体制的要求，借鉴国外政府对欠发达地区援助的经验和国际通行做法。③要重视培育西部地区的“造血机能”和市场竞争力。避免“输血”式援助，而造成激励不足和依赖倾向。④要以不损失国民经济总量和东部的效率为前提。避免简单地将东部企业及资金转移到西部的做法。
（2）国家对西部发展援助的方式。国家对西部发展援助的范围或方式，主要包括两个方面：一是直接发展援助。主要指中央财政资金和部分中央可控信贷资金对西部地区的直接投入。直接发展援助大体上包括两种方式：中央对西部的财政转移支付；对西部地区重大基础设施的建设投资。目前，中央的财政转移支付有税收返还、体制补助、过渡期转移支付、专项拨款和结算补助等5种形式，其中主体是税收返还。这项制度尚待规范化，规范化的目标是使转移支付真正具有平衡地区差距的功能。具体说，就是要更多地支持地方财政能力弱的西部地区，以促进公共服务水平的区域均等化。在西部经济发展上，国家重点是通过对公路、铁路、支线机场、天然气管道、水利、电网、通信、广播电视等基础设施建设和退耕还林、治理水土流失等生态环境建设，为西部地区创设良好的投资环境。由于西部地区国有经济比重大，现阶段国家还要拿出一部分资金，帮助西部国企减轻负担，实行战略性重组，增强竞争力。在新的体制下，国家一般不再直接投资竞争性生产领域、创办新的国有企业，以便为民间资本参与西部大开发，创造广阔的空间和宽松的条件。二是政策引导和保障。在西部大开发中，国家将更多地通过制定诱导性政策，吸引国内外投资者开发西部。这些诱导性政策包括实行税收、信贷、土地使用权和资源开发等方面的优惠，放宽项目审批权和外商投资领域，鼓励技术管理人才和企业家到西部创业等。
此外，国家要通过颁布一系列法律法规，设立专门的组织机构，为西部大开发提供法律制度上的保障。
2．东部发达地区在西部大开发中的作用
我国东、西部经济具有很大的互补性，“西电东送”、“西气东输”、“西煤东运”和“西棉东调”，为东部地区的快速发展已经提供并将继续提供重要的资源保障。没有西部的大开发，东部率先实现现代化也会受到制约。目前，东部沿海一些地区劳动力等要素成本上升，土地资源紧缺，西部大开发为东部企业的发展也带来机遇或商机。
东部发达地区的援助与国家的援助具有不同的性质。东部发达地区对西部的援助主要包括两个部分：一部分属于由政府组织的道义性援助；另一部分则主要是以企业为主开展的互惠互利的有偿性援助。
在实施西部大开发中，东部发达地区仍必须实行道义性援助，目前的13个省市（含计划单列市）对口帮扶10个中西部省区的活动应坚持开展下去，并注意提高帮扶的效果。今后要通过立法，使东部发达省市的援助法制化、规范化。但是，总体上，道义性的援助不应占很大的比例，更多的是鼓励开展东、西部企业间互惠互利的经济技术协作和合作。
东部发达地区要发挥在科技、人才、资金、市场等方面的优势，帮助西部地区开发有市场需求的资源，提高矿产资源和农副产品的加工深度，增加产品的附加值和技术含量。要积极组织、引导优势企业利用自己的品牌、技术、资金，对西部国有老企业兼并重组，实行低成本扩张。要把东部约400万闲置专业技术人才利用起来，组织和引导科技开发人才、中高级企业经营管理人才、市场营销人才、投资人才、交通运输业人才、信息人才、旅游开发人才以及优秀大学生和年轻教师，参与西部开发建设。
需要注意的是，东部发达地区对西部道义上的援助主要通过行政手段来组织，而东部政府对企业的组织、引导，必须遵循自愿互利的市场原则，更多地为企业提供西部开发所需人才、技术、市场等方面的信息，避免企业到西部地区盲目投资和一哄而上。
