20世纪90年代以来，外商直接投资（FDI）在全球经济中的地位越来越重要，FDI在中国经济中的作用也是无庸置疑的。然而，流入中国的FDI在今后是否能够维持或进一步发展，不仅仅取决于中国经济的自身状况，FDI在全球的发展规律和分布特点也起着非常重要的作用。因此，在研究FDI流动状况的同时，分析和把握中国在全球FDI中的地位亦是非常有意义的。
一、全球FDI的发展趋势及特点
从全球范围来看，全球FDI在不断增长的过程中也呈现出了一些明显的规律，2001年全球FDI虽然出现了较大的滑坡，但这种规律性并没有很大的改变。
1、近20年全球范围的FDI快速增长
根据联合国贸发会议统计， 1982 - 1999年，全球外国直接投资流入年均增长率为17.2%（其中1986 - 1990年，年均增长23.6%， 1991 - 1995年，年均增长20%， 1996 - 2000年，年均增长40.1%）。1999年全球外国直接投资的流入额为10883亿美元，比上年增长56.3%，流出额为10420亿美元，比上年增长52.3%.2000年，全球外国直接投资的流入额为14919亿美元，达到历史最高水平，增长率为37.1%，流出量为13795亿美元，比上年增长32.4%.由此可见，截止2000年，全球FDI呈快速增长的趋势。
2001年，全球FDI的流入量比2000年减少51%，是10年来首次下降，也是近30年来的最大跌幅；同时流出量也比2000年减少55%.造成FDI骤减的主要原因是由于全球经济变弱，特别是世界三大经济体的衰退，以及随之而来的跨国并购的减少。
2、全球FDI的区域分布不平衡
据联合国贸发会议统计，1999年美洲、欧洲和亚洲的外资流入量分别占世界总额的38%、47%和10%，美洲和欧洲所占的比例较大，超过世界总额的80%以上，而亚洲地区仅占很小的份额。2001年全球FDI流量普遍下降，其中美国的FDI流入量减少过半，流出量下降了30%，欧盟的FDI流出和流入量均下降了大约60%，而亚洲FDI也有24%左右的下降，但由于下降的幅度相对较小，从而使当年上述三个地区的外资流入量分别占世界总额的比例分别为33%、46%和15%，亚洲的比例显示出一定程度的上升。
3、FDI流入在发展中国家与发达国家的差距较大
如果分别透视FDI在发达国家和发展中国家的分布，我们不难发现，无论从投资来源和目的地来看，发达国家均为全球直接投资的主体。
从外国直接投资流入看，2000年80%的FDI流入了发达国家，只有16%左右的FDI流入了发展中国家。1998 - 2000年间，发达国家FDI流入量占世界总量的比重一直在逐步上升，同期流入发展中国家的FDI则是逐年下降。2001年在全球FDI骤减的环境下，发达国家FDI流入量下降幅度较大，达到59%；由于发展中国家流入量仅下降了16%，使得其FDI流入量占世界总量的比重有了较大提高，占总量的27%，但仍然不及发达国家近70%的比重的一半。
从外国直接投资流出看，这种特点更加明显。1999至2001年间，发达国家对外直接投资占全球的份额一直维持在92%和93%的水平，而发展中国家则仅占6%到8%.
4、全球FDI倾向投资服务业
近几十年来，全球外国直接投资的产业结构分布呈现出不断变化的态势。50 - 60年代，全球直接投资主要集中于以初级产品为主的第一产业；70 - 80年代则主要集中于以制造业为主的第二产业；80年代末90年代初，国际直接投资的产业构成又发生了一次重大变化，以服务业为主的第三产业成为主要投资领域。根据统计资料，全球第三产业国际直接投资的比重已占全部投资的55 - 60%.
然而，由于全球投资环境不同，在不同的区域和不同的东道国之间还是存在明显差别的。其中，发达国家相互投资的重点已明显地集中在资本、技术密集型产业，而流向发展中国家的投资仍偏向劳动密集型产业。流向新兴工业化国家的外资已从劳动密集型产业向某些资本、技术密集型产业倾斜。
5、全球100大跨国公司的跨国程度加深
跨国程度指数是用来衡量一个跨国企业跨国程度的主要指标之一，它是由一个跨国公司的国外资产与总资产、国外销售额与总销售额和国外雇员与总雇员三个比率的均值构成的。跨国程度指数越高，表明海外企业相对于母国企业的地位越重要。根据联合国贸易和发展委员会编制的全球最大100家跨国公司的资料，1991 - 2000年间，世界最大的100家大型跨国公司平均跨国指数由51%增长到56%，可见， 100大跨国公司的跨国程度在不断加深。如果分别来考察，截止到2000年，100大所拥有的海外资产的增长超过20%，海外销售额和海外雇员的增长分别达到了15%和17%，在全球约65000家跨国公司的海外资产，海外销售额和海外雇员人员中所占的比重高达11%， 14%和14%.
从100大投资的行业特点来看，与近些年全球FDI投资的总的趋势有所不同，其行业的分布主要以制造业为主。1990 - 2000年间， 100大跨国公司的行业分布基本保持稳定，在汽车、电子、石油、医药、食品饮料行业的跨国公司数量占到跨国公司总量的一半以上。
二、发展中国家FDI的发展趋势及特点
从发展中国家的范围来看，虽然发展中国家FDI总量在全球范围内比重很低，但从发展中国家自身流入流出FDI的水平来看，由于发展中国家对FDI重视程度的普遍提高，参与国际投资的势头也大大增强了。
1、金融危机影响了发展中国家FDI流入的上升趋势
1998亚洲金融危机发生之前，发展中国家外国直接投资总量占全球的比重呈现增长趋势，1995年为33.8%， 1996年达到39.5%， 1997年39.5%.1998年及其后的两年中由于金融危机的发生，发展中国家的FDI在全球的份额连续下降。1998年减少为27.1%， 1999年为20.7%， 2000年降至16.0%.但2001年，亚洲各国开始逐渐恢复活力，在世界FDI流量急剧下降的环境下，发展中国家FDI流入量下降的程度远远低于发达国家，从而使发展中国家占世界FDI总量的比重反而上升至27%.从发展中国家平均FDI流入量占世界资本形成总量的状况来看，1990 - 1995年，发展中国家平均FDI流入量占世界资本形成总量的5.7%， 1996 - 1999年持续上涨，2000年达到13.4%.虽然与发达国家仍有很大差距，但就发展中国家自身而言仍有增长的趋势。
2、国际直接投资在发展中国家中的作用日益增强
80年代流入发展中国家的外国直接投资同发达国家相比显得微不足道，但进入90年代以来，由于许多发展中国家对待FDI政策的改变，从封闭、严格限制到倾向于将借助外资作为发展本国经济的发展战略，国际直接投资因而日益成为许多发展中国家获取国际资本的主要方式。外国直接投资占发展中国家资本总流量的比例已由1991年的29%增至2000年的67%.
3、流入发展中国家的FDI倾向投资制造业
与全球范围内FDI倾向投资服务业的状况不同，发展中国家的外商投资项目相对集中于制造业领域。这主要是因为投资环境的不同造成的。一方面，部分发展中国家所具有的劳动力优势是促使跨国公司加速向这些地区转移生产投资的主要动力。如日本跨国公司在东南亚地区主要投资于电力、电器设备等部门，同时，从这些地区进口电力、电器设备占到日本进口额的31%.另一方面，发展中国家政府对服务业的保护政策也起了关键的作用。然而即使如此，流向发展中国家服务业的FDI还是有迅速的增长，比重也在迅速增加。截至到1999年，服务部门流入发展中国家FDI总存量已达30%左右。
4、发展中国家的跨国企业呈增长态势
世界投资报告指出，来自发展中国家的50家大型跨国企业，在发展中国家的国际资本流动中扮演着重要的角色。虽然与全球100大相比较，50大无论在资产规模、销售数量、雇员人数以及跨国程度方面都明显偏低，但在1998年前的五年间，来自发展中国家50大的跨国公司的海外资产、海外销售额基本上也都呈现出了增长的趋势，说明发展中国家的大型跨国企业的海外经营也在不断拓展。金融危机期间发展中国家50大跨国公司的跨国投资进程有所减缓；但1999到2000年间，50大的总资产、总销售额、总雇员以及海外资产、海外销售额和海外雇员数又恢复了增长，特别是其中海外销售和海外资产的增长分别达到了56%和21%，从而使跨国指数有所提升。
从50大投资的行业来看，在1993 - 2000年间投资的行业范围也比较广泛，并且趋势基本保持不变。其中主要集中的行业与全球100大有一定的类似之处，在食品饮料、电子、石油等行业投资较多。与全球100大跨国企业不同的是，在50大中，多元化投资型的企业还占较大的比例，2000年50大跨国公司中从事多元化行业的就有11家。这种状况与各发展中国家历史沿革中所采用的国家发展战略是密切相关的。
三、亚洲地区FDI发展趋势及特点
亚洲的FDI流入量在全球FDI重点流入的三大洲中最低，与其自身的经济发展状况以及地理位置有较大的关系。同时，亚洲内部FDI的流入状况也有不同的分布。
1、亚洲FDI的流入量与亚洲在全球的经济实力相符
从FDI在亚洲的流入来看， 1993年至1997年间，亚洲地区FDI流入量一直保持增长趋势，占世界总量的比重一直保持在20%以上。1998年以后，由于亚洲金融危机的影响，亚洲FDI流入的绝对数量虽然变化不大，但是占世界总额的比重有所下降， 1998至2000年分别为15%、11%和10%.2001年由于流量下降速度低于其他地区，从而使比例回升至15%.
