软件产业是当前世界上增长最快的朝阳产业之一，并将成为21世纪推动世界经济发展和社会进步的重要动力。近年来，OECD主要国家软件业平均以11％以上的增长率快速发展。据“OECD2000年信息技术展望”报告，1997年，其成员国仅软件包产值就占世界市场份额的94％，达1080亿美元，并自1990年以来年增长率11.2％。美国是世界上最大的软件生产国，1997年的软件产值为1705.9亿美元，占其当年GDP2.1％，出口额为155.5亿美元。日本其次，1998年软件产值约570亿美元，但出口仅为0.82亿美元。英国列第三，1999年的软件产值为377.46亿美元，占其GDP 1.2％，出口约16.2亿美元。据对各国软件业发展的轨迹分析，虽然各国的产业规模和出口额相差较大，但其成功的因素可归纳为以下几点：
1. 对软件知识产权的严格保护，营造一种谁投资谁受益的良好商业和法治氛围；
2. 服务到位的融资机构，促进软件成果转化快；
3. 高素质的软件专业人才，配合制定灵活的技术移民政策；
4. 具有第一流的大学教育，能够迅速适应市场对人才的需求；
5. 发达的通信设施；
6. 长期磨炼的企业家精神；
7. 巨大的市场需求。
一、美国软件业概况
美国是世界上最大的软件生产国，拥有规模各异的软件公司8万多个，其软件业的年增长率为18％。世界500强软件公司前10位中的8个公司总部都设在美国。美国的软件产业主要以3个部分组成：1.以商业销售或租赁为目的，设计和生产软件产品的公司；2.开发因特网和电子商务技术，提供网上信息和服务的公司；3.专为计算机提供软件服务的公司。美国软件产品主要分为系统基础设施软件（占23％）、应用软件（占51％）、软件开发工具（占26％）三大类：
1、系统基础设施软件，包括操作系统等软件，1999年的增长率达到12％，共计460亿美元。预计到2003年，每年平均增长率将达到15％，销售额将达到800亿美元。主要是IBM、微软、Computer Associates 和惠普4家公司，占据了这个市场的主要份额（高达48%）。
2、应用软件，包括公司和个人用途的软件，1999年的增长率达到14.7％，共计620亿美元。预计到2003年，年均增长率将达到15.1％，销售额将达到1255亿美元。
Unix和32比特的视窗平台占据了该市场的主要份额，分别达到207亿和239亿美元。对视窗应用软件的需求仍呈上涨趋势，预计到2003年，其软件销售额将会突破600亿美元。而Unix系统也将达到350亿美元。
3、软件开发工具促进了计算机程序的设计、开发以及软件程序的应用。从1998年到2003年,它的年平均增长率将保持在14％的水平；1999年的年销售额为354亿美元。另据美国商务部今年发布的一份报告，在过去的5年里，软件产业平均增长速度是美国GDP增长速度的3倍，软件从业人员工资是全国平均水平的两倍。在过去4年里，其平均就业增长率为13％，IT领域有1/3劳动力受雇于软件行业，全美软件人员人均年薪68，900美元，且年增长率保持在8％。
蓬勃发展的软件产业需要大批技术人才，而美国软件人才供不应求。为此，许多软件公司在海外建立分公司，吸纳当地高级软件专家。他们利用印度、爱尔兰、以色列等国软件人才英语好，技术强，劳务成本低等条件，广揽人才，扩大公司业务，取得了丰厚的利润。为了进一步吸引软件人才，美国国会于1998年立法，临时放开了H-1B签证的上限，即在2000年财政年度，发放115，000个H-1B签证，而到2001财年，发放107,500个，2002财年，恢复到原来的限额即每年签发65,000个签证。
软件产业创新节奏快已成为该领域一大突出特点。在这个竞争极为激烈的领域,要取得成功必须具备在极短的周期内不断推出新一代产品的能力,而要做到这一点就离不开源源不断的研发投入的支持。美国研发投入最多的10家公司中的5家是IT和软件公司。
1998年,美国软件工业在研发方面的投入是41亿美元,在工业领域中排行第8。但若以研究资金投入密度和研发投入占总收入的比例来说,软件产业排行第3。软件产业平均研发投入是11％,其它产业平均研发投入是7％。
除了少数几个国际大型软件公司之外,美国软件公司占据了世界(包括美国国内)2/3以上的软件市场。软件产品在美国的出口份额中也占有一定的比例。美国软件生产公司在1997年的贸易顺差达130亿美元。由于世界许多国家的政府和企业都在增加软件方面的预算，美国软件公司计划扩大国际销售量。
一般来说，美国政府并没有为本国软件产业的发展提供特殊的倾斜政策。而软件产品生存、发展主要依赖于企业自身的R＆D投入。为保持R＆D投入，美国软件企业从美国政府那里争取到了"永久性研发税优惠"。美国国内税收法第41部分中规定的"研究与试验税优惠"为美国公司在税收年实际的研究支出提供了20％的税收减免。
