1.统筹经济社会发展，实现经济社会协调发展。目前经济社会发展不平衡，表现在以下4个方面。
(1)经济结构调整了，但社会结构没有相应的调整。如工业化已进入中期阶段，而城市化还在初期阶段，2002年城市化率为9.09%，比世界平均城市化率48%，低10个百分点，城市化严重滞后于工业化。2002年中国的三次产业结构为：第一产业14.5%、第二产业51.8%、第三产业33.7%，而就业结构为第一产业50%、第二产业21.4%、第三产业28.6%，就业结构与经济结构不协调。
(2)经济发展了，但教育、科技、医疗、卫生、文化、环境保护等社会事业发展滞后，很不协调。仅以教育和卫生事业为例：20多年来，我国普及九年制义务教育和基本扫除青壮年文盲的工作做得很好，但高中阶段教育、职业技术教育和高等教育发展很不理想。1998年，我国普通高校在校大学生只有360万人，适龄青年毛入学率只有6.7%，1999年后，连续几年扩招，2002年普通高校在校大学生903.4万人，毛入学率达到13%，但仍低于世界平均16.7%(1996年)的水平。
改革开放以来我国的医疗卫生事业有很大发展，但滞后于经济发展，不能满足人民群众需要，一方面是财政投入少，尤其是体制不合理，“重城轻乡”，85%的医卫资源和经费投在城市，农村缺医少药状况严重，原有的农村合作医疗体系基本垮了。世界卫生组织在《2000年世界卫生报告》中，把全世界191个国家和地区排名，中国排在第188名。2003年“非典”突袭，幸好发生在大城市，加上政府采取了有效措施。否则一旦在农村传播，后果不堪设想。
(3)管理相对落后，跟不上经济社会事业发展的要求。20多年来，许多城市建设起来了，公共事业的设施建起来了，高楼大厦、豪华宾馆、各种广场、绿化美化、硬件都相当现代化了，但就是管理不善、交通拥堵、环境脏、乱、差、空气污染、噪音嘈杂，也就是说管理不行、软件不行。以公路交通为例，1949年，全国公路通车里程只有8.07万公里，2002年达到176.5万公里。1988年中国开始有第1条高速公路，2002年已经超过2.5万公里，跃居世界第2位，但交通管理水平却没有相应提高，各类交通事故频发，2002年共发生77.3万起，死亡109381人，比1986年增加了1倍。
(4)我国已经基本建立了社会主义市场经济体制，但社会事业的管理体制基本上还没有按社会主义市场经济体制的要求改变过来。这方面的改革还在试点、摸索，可以说还没有破题。多数事业单位还在按计划经济体制时形成的体制运行，效率低、成本高、服务质量差，阻碍了社会事业的发展，不能满足社会发展和人民群众的需要。
经济和社会要协调发展，亟需改变目前一条腿长、一条腿短的不平衡发展。
首先，要从理论认识上提高对于调整社会结构、加快社会事业发展重要性的认识，国家和地方建设，都要坚持经济社会协调发展的方针，改变单纯追求经济增长的战略，把社会发展提到应有的高度加以重视。
其次，要逐步增加对于社会事业发展的投入。按照社会主义市场经济体制的要求，经济建设的资金今后应主要通过市场配置资源，由社会集资，政府的财力应该主要投资于教育、科研、文化、医疗、卫生、环境和社会保障等社会发展事业和公共事业。
再次，要下决心改革社会事业管理体制。改革的目标是要建立一个与社会主义市场经济体制相适应的、城乡一体化的、按社会主义市场经济规律运作的、有利于调动各方面积极性的社会事业管理体制。这也是完善社会主义市场经济体制的一个重要组成部分。
2.统筹城乡发展，实现城市和农村的协调发展。解决好农业、农村、农民问题，这是全面建设小康社会的重点和难点。农村本来是率先改革的，但自1985年改革的重点转向城市以后，农村的改革相对滞后了，原来与计划经济体制相适应的户口制度、就业制度、流通制度、财税制度等都没有得到应有的改革。实践证明，解决农业、农村、农民问题的根本出路在于市场化、工业化和城市化，而在计划经济体制下形成的城乡二元经济结构体制的束缚，使农民的经济地位、社会地位受到限制，使他们很难成为市场竞争的主体。
