[内容提要]本文通过分析近代批信局的具体业务流程、经营制度及其创新，认为批信局经营优势在于其独特的经营制度，指出一种制度的创新必须与文化传统和社会环境相适应，才能在激烈的竞争中存在和发展。
[关键词]制度创新；文化传统；近代批信局
批信局⑴是专为华人移民递送汇款和信件的组织，兼有邮政与金融机构之功能。最早出现于19世纪40—50年代东南亚地区的城市中，20世纪30—40年代进入黄金时期，存在近两个世纪，曾遍布东南亚和中国香港、福建、广东和广西等地。批信局尽管招致国家邮局与银行的严格限制和激烈竞争，但仍能在侨批市场中占有一定优势，个中原因除特殊的历史环境外，也要从批信局独特的经营制度中去探究。本文主要通过分析批信局的经营制度及其创新，探讨制度创新与文化传统的关系，希冀有助于加深对传统制度的认识，把握其未来发展趋势。
一 批信局经营制度的形成
批信局的经营制度源于水客时期。水客源自于中国东南沿海地区民间对水上贩运生意(俗称走水)的小商贩的称呼，后被用于称穿行于东南亚和中国东南沿海地区间贩运土产等商品贸易的小商贩。⑵后来，专门替华侨带款和口信回国、顺便利用款项做生意的移民也被称为水客，有时也称为南洋客。⑶他们又兼招工，因此又被称为“客头”。⑷水客制奠定了批信局经营制度的基础。
首先，水客携带款项回国时一般会捎带口信给侨眷，这是最初的“信件”，初步形成“信款合一”的习惯；返回侨居地时一般有回复的口信，即“回批”，这是批信局“信汇”制度的雏形。其次，按址登门送款与带口信。由于多为乡亲，因而水客多亲自登门拜访，当面将侨民的口信与款项送呈家属，详细介绍南洋侨居地情况，并将家属情况及口信再带给侨民。这种人性化的服务为批信局所继承，并成为固定制度。由于独到的经营制度，水客业务一度相当发达，仅闽南几县的水客就达一千多人。⑸水客在批信局出现后曾长时间活跃于侨批市场。
然而，水客经营方式存在很多弊端。首先汇款期限不固定，往返时间长，回批递送迟缓，如新马、印尼地区，一般每年只能往返二至四次，菲律宾最多也只五六次；⑹其次，收费较高，手续费多为10％，华侨和侨眷对此不满，而且没有固定的营业场所和担保，个人信用不可靠，时常发生私吞侨民汇款问题，巧媳妇利用谐音揭穿水客、迫使其按原数目付款的潮州民间故事就表明了水客的信用问题。⑺其三，水客收集汇款和派送能力有限，往返途中还要中辍收汇，营业范围小，不能适应华侨经常汇款的要求。⑻随着华侨汇款增多和侨批市场扩大，批信局应运而生。
批信局虽然与水客基本职能相同，“纯系一种传递之性质，全属于有限之劳力代价”，“非一种买卖之营业性质”，⑼但克服了水客经营方式的弊端。批信局经营地点比较固定，一般都有经营门面，信用相对可靠；而且分工细致，一般都设有经理和信差(即批脚)，负责管理、收寄或分发侨批，内地分局大多由商店兼营，经理和信差的职能多由原商店人员充任。⑽规模大的批信局分工比较细致：(1)经理1人，总揽批信局事务并与银钱业接交往来；(2)管柜1人，专司出纳及会计；(3)跑街1人，专司带送信件或信款事务(由厦门至内地)；(4)伙友及学徒数人，分掌登记信件数目及其它事宜。⑾国外负责收集侨批的批信局还有“门市”职位，负责接受侨民直接到店的业务委托。⑿细致的分工保证了侨批寄递的迅速快捷，满足了侨民和侨眷的需要。更重要的是，批信局在实际业务中逐渐形成一套复杂的业务流程，创立极富特色的经营制度，既符合侨民习惯和社会实际情况，又吻合中国传统文化。
二 批信局业务流程
一次侨批业务可以分为侨批收集、侨批寄出、侨批分送和侨批完成等过程，一般需要多个批信局合作：
(一)东南亚批信局：负责收集、寄递侨批及回批
批信局收揽侨批办法为：(1)先挂招牌分贴广告，鼓吹便利，回文快捷；(2)或托商店，或派人暗中到各帮行店疏通收揽批信，减低汇率；(3)应酬各殷实商人、各大店号及银行等，以便金融周转；(4)调查批信局所在地的华侨，如有职业可靠者，予以便利贷款。(5)以折扣方式请客栈、水客或客头招徕生意。
封发办法为：(1)侨民直接到批信局办理的批信按每一船期编一字并次第分别编号；(2)设一本号码簿专门登记各批信寄件人姓名、住址、银数以及编号，回批寄到投送后将日期注销；(3)收信人姓名、住址、银数及编号，第一期船抄一张单据寄给国内总号，以防轮船或飞机失事，第二期亦同样抄一份寄去，以防遗失，使得投递局按址将银信送交收件人各日帮单；(4)如系大批(即汇票)收款即交寄款人，任其将汇率封入信内由邮局寄去，或自带回国领取，如系少批，即将信及款收入，给一张收据给寄款人，写明号码、钱数以便查询。⒀
然后，批信局将信件交轮船公司或直接派人送往国内。邮政网络发达后，以总包(总包贴邮资，新马、印尼等地实行)或散包(逐封信贴邮资，菲律宾实行)方式通过邮局寄往国内，偶尔也派人带送。汇款则经香港侨批业者直接汇往广东、福建等地，也有部分汇往上海再转往福建。侨汇头寸大部分经过香港转驳，有时也直接寄到设有批信局分支机构的厦门、汕头等地。批信局办理侨汇调拨有以下三种方法：(1)自己经营进出口贸易，通过购销货物调入头寸，海外信局大多经营进出口贸易，为了利用侨汇经营贸易获取厚利，往往以较低的汇价向华人揽收；(2)自己不经营贸易，通过贸易商调拨，购买商业汇票；(3)购买银行汇票，通过银行钱庄调拨，大多通过外国银行。⒁
侨批送达后一般有“回批”，告知海外华侨款项收到以及其他事宜。东南亚批信局还负责将回批送到原汇款人，取回原收据，若有垫款，批信局可凭收据收回垫付款项，一次侨批寄递业务即告结束。
(二)国内批信局：负责收转、派送侨批和寄递回批
中国东南沿海批信局收到侨批后，马上组织人员不分昼夜地分送侨批：本地收款人可到批信局直接领取汇款，小额外附汇款由信差携现款按地址送交收款人，如果是票汇则需收款人本人兑取或将汇票出售给商人兑取；或转其他局派送，批信及款项遗失由接送局负责赔偿。若遇轮船失事或批信遗失，当将南洋寄来第二期帮单按住址将款投送。⒂批信局收转办法为：(1)向邮局领到后即登记银数、号码及收件人姓名、住址或即派人并款带往内地投送，或转发他批信局带送，或转内地批信局投送；(2)批信局接到批信先将帮单核对来件，随即将单内信件交邮局盖印收去，另由差自备一本手折简略记下批件的号码、收寄人姓名、住址及银数，即向经理提出款数，立即起程派送；(3)每帮批信必须在一期内(约五天)缴清，如果路途遥远至多超过一星期。⒃
内地批信局接到侨批后，先在信后贴收据，查实地址，准确送交收件人，索回收件人签名盖章的收据，一联送往南洋批信局，一联备查，将款交付并限日再取回批，信差将批信和款项全数寄递完毕后逐一取回回批。信差收回批时嘱咐收件人不封口，等候验明封口，以免内带有不同姓名的信件而被为邮局按夹带处罚。⒄若侨眷不识字，信差马上代写回文并带走。若侨眷托熟人代书，信差就要往返取讨回文。⒅取得回批后，批信局马上将其随同列有回批号码及款数的清单以总包或散包形式寄回东南亚。若侨眷将批信收去后很长时间不肯交出回批，或有事来不及写回批，批信局先将收据寄往东南亚寄件人，再取得回批后要求侨眷补纳一倍国际邮资，再寄往东南亚。⒆回批寄递即告国内侨批派送过程结束。1930年代起，批信局所收侨批及回批必须经邮局盖印后才能寄递，否则以走私论处。⒇
