去年，世界经济受美国衰退的影响，增长大大放慢。今年以来，美国经济开始复苏，但前景并不十分明朗，不确定因素也日益增多。与此同时，世界经济有阴有晴，差异性十分突出，且都在变化之中。这里且就今年到现在为止的经济形势做一些说明，对影响世界经济的若干因素进行一些分析。
一、美国经济复苏起落不定
美国全国经济研究局于去年11月26日宣布，美国经济从当年3月份起陷入衰退。但实际上，美国GDP只在当年第三季度是负增长。9·11恐怖袭击使美国受到意料不到的打击，但其影响并未像人们当初估计的那么严重。去年全年，美国GDP仍增长了1．4％。今年1季度，美国经济复苏势头强劲，GDP以年率计算，增长5％。特别是生产率竟跃升8％，这种情况也是异乎寻常的，人们对美经济前景普遍表示乐观。但到第二季度，形势又发生新变化，回升转趋疲弱，GDP只增长1．1％。其间，安然公司、世界通信公司等大公司假帐丑闻接踵而至，全国为之震惊，投资者对股市乃至整个经济的信心受到极大挫伤，成为影响美国经济稳定回升的重要因素之一。尽管如此，美联储主席格林斯潘于7月16日在国会作证时，仍确认美经济在走向全面复苏。他预计今年全年美GDP的增幅为3．5％一3．75％，高于2月份的预测(2．5—3％)。但他也不无保留地说：“目前困境的影响还将持续相当一段时间，随着不良影响的消除，如果不出现进一步重大影响，美国经济将重新呈现可持续增长的态势”。与美联储的预测不同，国际货币基金组织对今明两年美国经济增长率的预测下调，先前的预测数字分别为2．5％和3．5％，现在下调到2．2％和2．6％。
但无论如何，这次美国经济衰退时间短暂，经济下降轻微，是前所未有的。美经济学家米尔顿·弗里德曼说，美国的衰退“非常非常轻微”，保罗·克鲁格曼认为，这次不是标准的衰退，还有人认为这是“新式衰退”。
美经济衰退轻微的决定性因素之一是在此期间，消费者开支始终保持在高水平上，不见减少。消费开支占美GDP近2／3，它的稳定增长，支撑了美国经济不会大幅下滑。为什么美消费开支不减，这是因为自1996年以来美国家庭收入不断增加，构成其收入的三大部分一一工资，房地产价格和股票价格都大幅增长。首先，随着劳动生产率提高，职工工资和薪金收入有所增长，直到2002年头两个月，仍增长近4％(年率)美国约60％的家庭拥有股票。几年来股市持续攀升，家庭收入也相应增长，美2／3的家庭拥有住房，一年来房价上涨9％，家庭的资产也随之增长。总之，美国居民“家底”厚了，他们有可能放手花钱，是美经济衰退格外缓慢的重要原因。
除此之外，美联储于去年11次降低利率，把利率降到1．75％的低水平上，布什政府上台后，又实行减税和增加公共开支政策，这些也都对减轻经济衰退，促进经济复苏，起了一定作用。
但另一方面，也存在一些起相反作用的因素，影响着美国经济难以快速回升。
首先，这次衰退是信息技术投资过度，信息技术股市形成的泡沫破裂，信息技术部门公司大批破产，并波及其他部门，美企业投资大幅下降。2001年第4季，美固定资本投资猛跌13．6％，2002年第1季又下降6．2％。与此同时，民用资本货物订单不断减少。格林斯潘曾多次强调，资本货物的统计数据是重要的投资晴雨表，而固定资本投资又是经济增长的基础。当前企业投资疲软无力，今年下半年能否恢复尚难下定论，不能不影响经济复苏。
其次，正因为消费开支没有大减，住房建筑业保持繁荣，在经济复苏中，也不可能再有新的增长。
再次，美国外资大量回流，也将给美国经济带来负面影响。在美国经济繁荣时期，外国投资者热衷于购买美元资产。2001年外国投资流入美国总额高达4550亿美元。但现在已大为减少，其中美国吸收的外国直接投资已从2000年的3080亿美元骤降到2001年的1310亿美元，预计2002年还将进一步下降到1030亿美元。
最后，美国大公司丑闻使美国投资者对资本市场的信任发生动摇，其深远影响远未消除；美国人对可能再次遭到恐怖袭击惴惴不安；布什政府反恐战争，特别是打伊拉克如何进行，心中无数。凡此种种，都增加了美国人对经济前景的疑虑。
在这种情况下，有人对美经济可能发生的变化提出了种种猜测，有人认为美国经济将出现“双谷底”；有人认为美国经济有可能步日本后尘，进入“失去的十年”，还有人认为如果美股市继续下跌，银行可能无法收回贷款，导致银行危机，从而使美经济陷入严重危机之中。尽管诸如此类的看法是少数人提出的，但也足以令人警醒。
