内容提要：20世纪80年代以来，美国名义上的贸易逆差不断扩大，但其实际上的贸易逆差要小得多。主题是因为：一是大量在跨国公司母子公司内部发生的交易难以准确反映美国贸易状况；二是传统的贸易统计方法扩大了贸易逆差；三是电子商务，网络贸易的出现改变了贸易差额的内涵，通过缩小美国的出口数据扩大了贸易逆差。由此出发，我们认为，贸易逆差影响经济增长的是经济福利，美国名义上的巨额贸易逆差增加了全球贸易政策的不确定性，包括中国在内的发展中国家，应正确看待贸易差额，避免走入经济发展误区。
关键词：美国经济 贸易逆差 名义逆差 实际逆差 经济福利
20世纪90年代以来，美国巨额贸易逆差引起了全球的关注，关于美国巨额贸易逆差的实际数据及影响，也引起了越来越多的学者争议。本文试图从贸易差额对经济福利的影响视角，从多个层面探讨美国巨额贸易逆差的真实内涵。
一、 美国持续扩大的逆差与经济增长并存
从1971年开始，美国结束了83年的外贸顺差局面，除1973、1975年为小额顺差外，由此进入长期巨额的逆差时期。1980年以来，按官方公布的数据，平均每年有1000亿美元左右的贸易逆差。1981－1987年和1991－2000年为两个高速增长的时期，两个阶段分别增长了543%和498%。1987－1991年贸易逆差有所减少，但这并未影响扩大的总趋势，美国的贸易逆差不断呈现出扩大态势，1999年贸易逆差高达3389亿美元，较上年增幅53.7%，占GDP的3.6%，较1990年增长了3倍，创造了历史新纪录；2000年贸易逆差3697亿美元，再创历史新高（表1）。2001年第三季度开始，美国经济负增长，在连续11次调低利率之后，美国经济有转暖趋势，专家估计，随着美国经济的复苏，美国贸易逆差预计在未来两年内逐渐扩大，估计2002年美国贸易逆差将增加至4188亿美元，2003年将续增10%至4571亿美元 。
表1 美国贸易逆差一览表（按国际收支情况统计） 单位：亿美元
时间 1971 1972 1973 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1987
贸易逆差 15 64 -9 55 -89 95 311 339 276 255 280 360 671 1125 1222 1451 1521
时间 1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001.6 2001 02.1-6 2002*
贸易逆差 1270 1152 1090 741 961 1326 1662 1737 1969 2103 2204 3389 3697 1848 3580 2252 4200
资料来源：1971－1996年数据转引自赵涛：《“美元利益”支撑美国经济高增长》，《理论前沿》2000年5期，15－16页。1997年以后数据引自：IMF，《世界经济展望》，2000年9月，其中2000－2001年数据系笔者根据《中国证券报》有关资料整理,*为修正后的预测数。
美国的经常项目赤字亦与贸易逆差同步出现。1999年，其经常赤字达3400亿美元，2000年进一步上升到4446亿美元，占GDP的4.6%，2001年美国经常帐赤字为4174亿美元，虽然比上有所下降，但经济学家预计，经济复苏将使美国经常赤字扩大至4500-5000亿美元 。与巨额贸易逆差与经常赤字伴随出现的是，美国经济增长并未受到太大的影响，尤其是上世纪90年代，1991年4月－2000年10月，美国经济持续稳定的增长态势保持112个月，经历了有史以来经济增长最长的时期（参见表2），从1992－2000年，年均GDP增长率将达3.7%。2000年10月以来，美国经济出现调整，但2002年一季度经济增长率达到6.1%，一度显示了其强劲的恢复势头 ，而失业率由1996年的5.5%降至1999年的4.1%。通胀率则甚至于实现了“零通胀”，1991年3月－1995年平均为2.98%, 1996年为2.6%，1997年为3.2%，1998年下降到1.6%，1999年为1.9% 。
表2 1990年以来美国经常项目赤字及GDP增长率、通胀率与失业率一览表 单位：10亿美元 %
时间 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002.1-3 2002.4-6
经常赤字 91.9 5.7 56.4 90.8 133.5 129.1 148.2 166.4 220.6 340.0 444.6 417.4 -- --
GDP增长率 1.7 -0.2 3.3 2.4 4.0 2.7 3.7 4.5 4.3 4.2 5.0 0.3** 6.1 1.1
通胀率 2.9 2.7 2.7 2.5 2.3 1.7 1.6 1.9 2.5* 1.6 1.2 2.1
失业率 7.5 6.9 6.1 5.6 5.5 4.9 4.5 4.1 4 5.7 5.9 5.8
资料来源：1）美国经济项目赤字来源于IMF，《世界经济展望》，1999年9月，1999年数据摘自《国际金融研究》2000年第4期第36页。*通胀率已扣除能源价格上涨因素;** 美国商务部2002年7月31日的报告大大调低了2001年的经济增长速度，由原先估计的1.2%调到0.3%。
根据凯恩斯（J.M.Keynes）主义的对外贸易乘数理论，一国顺差越大，对本国国民收入增加就越大，解决失业和危机问题的作用越大，逆差越大，伴随出现的往往是经济衰退、失业率上升。长期以来，美国政府为迎合来自左翼势力的批评，几乎将所有经济问题都归咎于国外市场不开放和贸易逆差。但美国巨额贸易逆差与90年代的经济持续稳定的经济增长、低通胀、低失业率伴随出现，显然有违传统贸易理论。由此出发,对美国贸易名义逆差与实际逆差的争议也就大量出现了。
